La restauración puede ser tan simple como una limpieza sencilla solo para eliminar la suciedad y mugre, así como la superficie de una pintura, o puede ser una reconstrucción completa o reemplazo, como podría ser el caso de los automóviles antiguos o muebles. Esto se hace a menudo para ponerlo en venta, o por un coleccionista de arte. Al adquirir una pieza, el principal objetivo de la restauración es «restaurar» el aspecto original o la funcionalidad de esa pieza.
Hay una gran diferencia entre restaurar y reparar. Usted podría lograr que algo funcione con una reparación, pero la restauración de un elemento correctamente es una forma de arte. Los acabados pueden/podrían ser eliminados y rehechos, pero es esencial que se mantenga la pátina original, en caso de ser posible. La extracción de las capas sólo se realiza como último recurso, sobre todo con muebles antiguos. Algunos coleccionistas valoran la «pátina», o también quieren un artículo que aún tenga su estética que muestre su edad en este sentido, un artículo «sobre restaurado» en realidad puede quitarle valor que si nada como si no se hubiera hecho nada en absoluto. Por lo tanto, la restauración de objetos de valor siempre se debe dejar que una pieza mantenga o aumente su valor después de la restauración.
Las obras de arte originales pueden aguantar todo tipo de daño durante su vida útil. Como curador, tenemos la obligación de recomendar las mejores técnicas para su preservación para las futuras generaciones.